アジアにおける持続可能な水供給の実現

水不足の問題はアジアにおいてより深刻で、グローバルなNPO団体アジア・ソサエティによると、アジア地域の年間一人当たり水資源量はわずか3,920立方メートルで、南極を除く世界中のどの大陸より大きく下回っています。このことからも、アジア諸国は水不足の問題に根本的に取り組み解決する必要があります。

世界で最も水不足に悩まされてきた国の一つであるシンガポールは、数十年の計画やイノベーションを経て、現在では水研究の世界的リーダーとなりました。今日、シンガポールは持続可能な国内供給を確立し、さらには最新の浄水技術を海外へ輸出しています。

過去数十年間にわたり、シンガポール政府は水分野の研究開発に注力し財政支援を行ってきました。これが大きな要因の一つとなり、国内外の水事業会社は健全な成長を遂げ、2015年現在、シンガポールには200社近い水事業会社と26の民間研究センターがあります。

またNEWRIは設立以来、セムコープ（Sembcorp）や東レなどの大手企業とのパートナーシップを確立し、ベトナムのハイフォンでは、ベトナム・シンガポール工業団地（VSIP）と研究・教育関連での共同研究を行っています。

近い将来に水不足の脅威が迫りくる中、研究開発では商業的に実行可能な水ソリューションへの変換が不可欠であり、ここ数年にわたり多数の水事業会社と政府機関との共同開発にてそのような取り組みが行われています。

シンガポールの水事業会社ハイフラックスは、2005年9月にシンガポール初の海水淡水化施設となるシングスプリング淡水化プラントを建設し、水イノベーションのパイオニアとして広く認知されています。シンガポールの水需要の約10％に対応している同プラントは、世界で初めて膜技術も使用しました。

シンガポールで最もよく知られているもう一つの水プロジェクトがNEWaterです。2000年に最初のNEWaterプラントを設立し、精密ろ過、逆浸透、紫外線殺菌技術を使用して排水処理を行い、飲料水を製造しています。専門家は、2060年までにシンガポールの水需要の55％がNEWaterによって満たされると期待しています。

さらにシンガポール東部には、最先端技術を有する世界最大級の水再生プラントであるチャンギ水再生プラントがあります。同プラントは1日当たり1億7,600万ガロンの水を処理でき、処理された水は海に放出されるか、飲料水に加工するためNEWater施設に送られています。

6月初旬、水供給の自給自足を達成しているとして、シンガポール環境・水資源省のマサゴス・ズルキフリ（Masagos Zulkifli）大臣がブルームバーグにて紹介されました。しかしそれにもかかわらず、シンガポール政府は、今後5年間で水産業に2億SGD（160億円）を投資し、先手を打ち続けます。

アジア内外への水ソリューションの輸出

自給自足にとどまらず、シンガポールは今後、アジアそして世界に向けて水ソリューションの開発と輸出を行う予定です。

グローバル・ウォーター・インテリジェンスによると、シンガポールは、「世界のターゲット地域向けにソリューションを開発することにより、グローバルに水産業にて成長する」ことを目指し、これには膜、淡水化、センサー技術といった分野も含まれます。

既に複数の新開発が進行し、その一例として、6月に分離技術応用研究転換（START）センターがシンガポールに設立されました。アジア太平洋地域にてこの種では初めてとなるSTARTは、膜分離技術に関する研究成果を商品化し、この特定分野における企業の投資リスクを削減することを目指しています。

シンガポール公益事業庁（PUB）は、国による技術の商業化と輸出のさらなる促進に伴い、今後政府は水産業の雇用拡大を目指すだろうと述べました。また、2004年の3億4,000万SGD（272億円）と比較し、シンガポール企業は2015年に合計10億SGD（800億円）に上る7件の海外プロジェクトを受注したことも7月に示しています。

PUBのチーフエグゼクティブ、ウン・ジュヒ（Ng Joo Hee）氏はシンガポールの高い水研究能力を高く評価し、最近のインタビューにて「シンガポールは今では水研究のシリコンバレーとなっていますが、最初はゼロからの出発でした。研究への投資を続け能力を積み重ねることにより、今日、シンガポールは水に関する最先端研究が行われている世界でも数少ない場所となっています」と語りました。

アジアの水問題解決における様々な可能性

他のアジア諸国でも水不足への対応は最優先課題となっています。例えば中国は淡水化プラントにてイスラエルの水技術を活用し、北部地域の水不足の問題に取り組んでいます。

台湾では昨年、排水リサイクルに関する歴史的法案「再生水資源発展条例」が可決され、2016年から2021年までに約150億NTD（546億円）を投じて水リサイクルプラント6基を建設予定です。

世界的に水供給が徐々に枯渇する一方、水技術企業のビジネス状況は全く異なります。グローバル・ウォーター・インテリジェンスは、今年、世界の水産業は8,500億USD（93兆5,000億円）以上の価値があると予測し、2020年まで毎年4％の割合で成長することが期待されます。

水技術分野における専門知識と研究開発を促進できる環境が整備されているシンガポールは、高まる水技術の波に乗る上で世界で最も理想的な場所の一つであることは間違いありません。