福岡×シンガポール二都物語

同じく福岡に本社を置く衛生陶器大手のTOTOは、海外市場開拓の一環としてアジア・オセアニア地区の事業基盤を強化するために、2008年、シンガポールに販売拠点のTOTOアジアオセアニアを設立した。

温水洗浄便座・ウォシュレットの普及を追い風に海外全体で売上高を伸ばすなか、2019年には自社商品の展示施設を兼ねた技術紹介スペース「TOTOテクニカルスペース・シンガポール」を、中心街近郊に移転オープンさせた。これにより高機能商品や技術展示の充実を図り、東南アジア、南アジア、中東地域の重要プロジェクトへの提案力の充実を目指すという。

また、福岡で鉄鋼関連事業などを手がける老舗企業・吉川工業は、主要な取引先が国外に工場を建設したことをきっかけに、1990年代に海外進出を計画。シンガポールを進出先に選ぶと、1997年、シンガポール経済圏内のインドネシア・ビンタン島の工業団地に工場を設置した。現地では主に大量生産の基板やLED、RFIDの組み立てを行い、質の高い労働力を武器に、生産の効率化に成功している。

このほか、福岡空港の運営を受託する福岡国際空港も、じつはシンガポールと深い関わりを持っている。チャンギ空港グループ、シンガポール航空と業務提携を結んでいるのだ。2019年には3社で30万SGD（約2500万円）を投じ、共同のマーケティング活動に取り組むなど、利用客増加に向け協業している。

さらに、日本で有名な博多発祥のラーメン店「一風堂」を展開する力の源ホールディングスも、福岡からシンガポールに進出した一社だ。同社は、アメリカに続く2カ国目の進出先として、シンガポールを選び、現地法人を2009年に設立。一風堂のラーメンはシンガポールでも人気を博し、2021年には11店舗目となる新店舗をオープンさせた。

同社がシンガポールに進出したのは、世界のヒト・モノ・カネ・情報が集まる大都市であるシンガポールへの出店が成功すれば、アジアでの知名度が高まるとともにブランドイメージの拡大につながると考えたためだという。結果は狙い通りとなり、いまでは中国、台湾、フィリピン、タイ、マレーシア、インドネシア、ミャンマー、ベトナムに展開。アジアの店舗数は100店舗を超える勢いだ。

例えば、福岡のロボット開発ベンチャー・リーフは、リハビリ支援ツールとして注目が集まる歩行支援ロボットの販路拡大を目指し、シンガポールに進出した。日本貿易振興機構（ジェトロ）北九州の支援を受け、2015年に公立のチャンギ総合病院で実証試験を敢行。現地向けにロボットを改良したうえで2017年に同病院に導入し、病院との共同研究も始めている。

また、給与管理サービスを提供する福岡のフィンテック・ドレミングは、低所得で与信上、銀行口座を持てない労働者が、スマートフォンで給与を即日受け取れるシステムを新興国向けに開発。ASEANの新興国に事業展開する拠点として2017年、シンガポールに現地法人を設立し、2019年にはベトナムでサービスの提供を開始している。

さらに、ブロックチェーンを国内で初めてゲームに活用した先駆的なスタートアップ・グッドラックスリーも福岡からシンガポールに飛び出した一社だ。オリジナルの豚のキャラクターを育てるスマートフォン向けゲーム「くりぷ豚」を2018年にリリースすると、ブロックチェーンプラットフォームを提供するシンガポールのContentosとパートナー提携した。

一方、シンガポールから日本への進出例として、シンガポールに本社を置くモビリティスタートアップのSWAT Mobilityの日本法人は2021年、福岡県北九州市の社会課題を解決する取り組みを支援する「スタートアップSDGsイノベーショントライアル事業（実証支援事業）」に採択された。独自の交通データ分析技術を生かし、北九州市営バスの乗降データ分析及び路線バスのダイヤ改正のための実証実験を行うほか、利用者の予約に合わせて運行するオンデマンドバスのための運行システムの日本での提供も既に始めている。