A Tale of Two Cities

共通点から再発見する神戸とシンガポールの魅力

シンガポールはいくつもの航路が交わるマレー半島に位置し、シンガポール港を中心に栄えてきた都市国家である。1820年ごろ交易拠点として整備されると、中継地として急速に成長。長い歴史のなかで世界中の人やモノを迎え入れてきた。

神戸もまた、神戸港を中心に国際貿易の拠点として発展してきた街だ。海と山に囲まれた魅力的な街並みは人々を惹きつけ、1868年の開港以来、多くの外国人が定住。多様な文化が交差するマルチ・カルチャーな都市として発展してきた。

そんな両都市には、ほかにもいくつかの共通点がある。例えば、スタートアップ支援に力を入れているところもその一つだ。

シンガポールは、政府がベンチャーキャピタルのスタートアップへの投資活動を促進するための規制緩和を行うなど、政府主導で起業を支えるエコシステムをかねて整備している。シンガポール統計局（DOS）とシンガポール企業庁（ESG）によると、現在、シンガポールには約3,800社のスタートアップ企業が存在しており、とりわけ、デジタル技術分野のスタートアップの一大拠点となっている。

一方、神戸市がスタートアップ支援を本格化したのは2015年ごろ。2016年には、日本発のスタートアップ・エコシステムを神戸から生み出すことを目指して、アメリカのベンチャーキャピタル・500 Startups（現500 Global）と連携し起業家支援プログラム「500 KOBE ACCELERATOR」を開始。以来スタートアップを国内外から積極的に呼び込んでおり、既に100社以上の誘致や創業に関わってきた。

神戸市がシンガポールの有望スタートアップとコラボ

神戸とシンガポールが関わりを持つのは医療分野においてだけではない。神戸市は里山の保全・活用に向けた実証実験を2020年10月に行ったが、その際パートナーに選んだのは、シンガポール国立大学発のスタートアップのブレイン・プール・テック（Brain Pool Tech）だった。

実験とは、市内にある里山の航空写真をドローンで撮影して、地形情報を可視化。AI解析して、その地区の災害リスクや生態系などを把握し、用地管理・活用の参考にするというものだ。市は地域や社会の課題解決に向けた取り組みを、先端技術を持つ国内外のスタートアップとともに行ってきており、この実証実験もそのうちの一つだった。

今回のパートナーのブレイン・プール・テックは、地形データのAI解析などに優れた技術を持つ有望なスタートアップで、朝日放送グループホールディングス傘下の投資会社・ABCドリームベンチャーズが日本での事業展開を支援している。

また、神戸市が2021年6月に開始したエンジニア育成事業「神戸エンジニアラボ」でも、シンガポール発のスタートアップ・GAOGAO（ガオガオ）ゲートが運営を担っている。同社はシンガポールのソフトウェア開発企業・GAOGAO Pte. Ltd.の日本法人で、プログラミング教育や研修事業などを手がける企業だ。首都圏の学生と地方の学生とはプログラミング学習の機会に格差があり、その点に問題意識を感じていたことから、神戸市のこの事業に参加。同年9月には本社を東京から神戸に移転し、社会課題を解決に導く次世代IT人材の創出に向け、神戸市とともに本格的な活動を始めた。

未来へ向けた高度な連携強化

さらに、シンガポールに拠点を置く複合企業・Keppelが設立したベンチャー・Keppel Data Centresは、Keppelグループで使用する電力の燃料として水素を活用するために、液化水素供給インフラの開発を開始。神戸市に本社を置く機械メーカー・川崎重工業ほか3社と協力して、2021年末をめどとする計画で開発を実施。輸出ターミナルや海上輸送、輸入ターミナル、貯蔵ユニット・再ガス化施設など、液化水素輸送に必要なインフラについて、参画各社の知見をもとに、実現に向けた技術および商務面の評価や検討を行っている。

また、2021 年11 月15日、高度情報科学技術研究機構（RIST）とシンガポール国立スーパーコンピューティングセンター（NSCC）は、スーパーコンピュータ「富岳」の利用に関する協定を締結した。この協定により、NSCCがRISTと連携して募集したシンガポール研究者による「富岳」の利用が可能となった。「富岳」を活用したスーパーコンピューティング分野における国際共同研究などの一層の拡大が期待される。

このようにさまざまな分野において国を超えて連携し、互いの経済や文化を広く、深く支え合っている神戸とシンガポール。ちなみに、神戸青年会議所とシンガポール・シティ青年会議所とは、姉妹JCを締結して来年60年になるが、神戸青年会議所の坂田氏は「コロナ禍が落ち着いたら、60年に向けてお互いにがんばっていきたい」と、交流の再開への思いを述べた。