パナソニックは、この二つの戦略的な動きにいち早く対応している。パナソニックの冷蔵庫用コンプレッサー事業は、既にシンガポールを拠点に半世紀近くにわたって活動しているが、新たにIoT化と本社機能の移転によって成長著しいグローバル市場でナンバーワンを目指そうとしている。
シンガポールに本社機能を集約。スマート工場化とR＆D部門を完全移転
パナソニックの冷蔵庫用コンプレッサー事業はこれまで日本の草津に本社機能を置き、シンガポールやマレーシア、中国に生産工場を設け、展開してきた。しかし、今年2017年4月に、シンガポール工場に本社機能を集約し､“スマート工場化” とR＆D 部門の“完全移転” を実現していくことを発表した。工場のスマート化にあたっては、ロボットなどのオートメーション設備を導入し、各製造プロセスのデータを製造実行システムに統合していく。これにより旧来型の工場から、ビッグデータを活用する自動化したスマート工場に進化することとなる。これに伴い、IT や無線通信など専門知識を持つプロセスエンジニアを現地のシンガポールで募集する計画だ。また、これまで日本国内で行ってきた量産開発機能をシンガポールに大幅に移行することも計画している。これによってシンガポール工場は、本社機能としての中心的な役割を担うだけでなく、各国に展開する工場のマザー工場として機能していくこととなる。R＆D 部門の人員を今後数年間で倍増し、現地における研究開発の背景を持つエンジニアを募集する。
製造プロセスに革新をもたらすIoTとは
デジタル技術の進化によってもたらされるIoT（Internet of Things）。あらゆる業界での利用が期待されているが、特に今後注目される分野が、製造業のIoT化、すなわちIndustrial Internet of Things（IIoT）である。IIoT と言われるこの仕組みは、工場内におけるあらゆる設備をオートメーション化し、インターネットに接続することで、製造プロセスを劇的に効率化することができる。いわゆる“スマート工場” と呼ばれる次世代型工場では、ビッグデータとAI の活用により、調達から、開発、生産、品質検査、在庫管理に至るまで、ものづくりに関する一連の製造プロセスを、より良いものに進化させてくれる。言うなれば製造現場でお馴染みの“カイゼン” 活動をビッグデータで数値として見える化し、AI によってより効率的に、あるべき姿に進化させてくれるというわけだ。
